La Oferta Irrechazable: El reparto en "El Padrino" y sus dificultades

Marlon Brando

Desde los inicios, tanto Coppola como Puzo pensaron que el actor ideal para interpretar el personaje de Don Vito Corleone era Marlon Brando.

La Paramount se opuso, siendo frontal la negativa de Robert Evans (jefe de producción) y de Stanley Jaffe (presidente), como consecuencia de que consideraban que su carrera estaba estancada y por la fama de excéntrico y difícil que había obtenido Brando durante los rodajes de las últimas películas en las que había intervenido, sobre todo de “Rebelión a bordo” (“Mutiny on The Bounty”; Lewis Milestone; 1962).

"Rebelión a bordo"
"Mutiny on The Bounty"
Lewis Milestone
1962

Robert Evans

Evans propuso dar el papel a Carlo Ponti, mientras que Coppola, según rumores que corrieron por Hollywood, reconsideraba una oferta que le hizo Frank Sinatra: hacer éste el papel si se asociaban y compraban el proyecto a la Paramount. No obstante, tal rumor, avalado por el propio Coppola, puede no ser cierto, considerando las declaraciones de Puzo referentes a la antipatía que Sinatra sentía hacia él, quien llegó a despreciarle e insultarle en público cuando un amigo intentó presentarle a Puzo en un restaurante. Coppola también tenía en mente como posible sustituto de Brando a Laurence Olivier, pero en aquella época el actor inglés se encontraba enfermo y no podía trabajar. Otro posible candidato era George C. Scott.

Por otra parte, Brando tampoco se sintió muy atraído por el personaje inicialmente, pues no se veía interpretando a un personaje italiano y no se sentía sólido o convincente como para interpretar un papel en el que tuviese que crear una caracterización.

Stanley Jaffe

Jaffe dimitió, lo que supuso un escollo menos, y gracias al cejudo empeño de Coppola en contra de la productora (que estuvo a punto de costarle por primera vez el despido –aunque no por última-) y del de Puzo, que volvió a insistir a Brando para que aceptase, éste se decidió definitivamente a cambio de que se le pagasen los gastos y de un porcentaje de los ingresos brutos en taquilla (que en definitiva supusieron la suma de 1.500.000 dólares), además de aceptar, y a pesar de su prestigio, la realización de una prueba (pese a que por la productora se habló de cara a la galería como de una prueba de maquillaje), manteniendo una entrevista personal con Evans, que acabó claudicando ante la decisión del controvertido actor veterano. En definitiva, a Brando acabó seduciéndole con creces el personaje de Don Corleone, al que llegó a admirar como hombre de honor y de familia, el cual le brindaba la posibilidad de ejercer una gran interpretación.

Carta remitida por Mario Puzo
a Marlon Brando en 1970,
en la que le indicaba que él era
el único actor que podía interpretar a Don Corleone

Phil Rhodes

En contra de lo que todos pensaban, Marlon Brando tuvo un comportamiento ejemplar durante la prueba. Él mismo se oscureció el cabello con betún, se pintó un bigote y se introdujo pañuelos de papel en la boca para aumentar el tamaño de su mandíbula. La prueba satisfizo enormemente a la productora. Esta caracterización fue el sustrato de lo que en definitiva hizo el maquillador Phil Rhodes, ayudado por Dick Smith,creando una prótesis para la mandíbula y una capa de látex que daba un aspecto envejecido a la piel.

Gordon Willis

Le colocaron un cojín en el abdomen para dar la impresión de un mayor volumen corporal y colocaron pesos en los pies para dificultar sus movimientos. La caracterización final no pudo llevarse a efecto sin la participación del director de fotografía, Gordon Willis, gracias al efecto provocado mediante la creación de sombras que apenas permitieran ver los ojos de Brando.

Más adelante se añadieron ciertos detalles tomados de importantes personajes reales del mundo del hampa; así, la característica voz ronca que se ha convertido en un estereotipo a veces grotesco de los jefes de familias e el cine, fue inspirada por Frank Costello, y el resto de las características del personaje se adaptaron de Joseph Profaci y Vito Genovese. Este último prohibió a sus hombres el tráfico de drogas, pero él mismo, a escondidas, lo hizo. Resulta curioso que Louis Pennino, el hermano de Talia Coppola, tío, por tanto, del director, tenía una mandíbula enorme que impresionó a los niños Coppola durante su infancia, y se le tuvo como referente físico. En “El Padrino. Parte II” (“The Godfather. Part II”; Francis Ford Coppola; 1974), Louis Pennino aparece junto a Al Pacino en la escena en la que se celebra el cumpleaños de Hyman Roth.

Brando durante una
sesión de maquillaje
bajo las manos de
Phil Rhodes y Dick Smith

La primera escena rodada por Marlon Brando tuvo lugar el día 12 de abril de 1971.

"The gang that couldn't shoot straight"
James Goldstone
1971

Un problema más la supuso la difícil elección del actor que interpretaría el personaje de Michael Corleone. Robert Redford, Warren Beatty, Ryan O’ Neal, Jack Nicholson, James Caan, Robert de Niro y Al Pacino se presentaron a la prueba. Los dos primeros resultaron elegidos, pero al final rechazaron el papel. Caan al final fue el adjudicatario del papel de Sonny Corleone, y De Niro (que había realizado pruebas para otros papeles, incluido el de Santino Corleone) consiguió el papel de Paulie Gatto, pero tuvo que rechazarlo al surgirle la posibilidad de protagonizar la película “The gang that couldn’t shoot straight” (James Goldstone; 1971).

"Pánico en Needle Park"
"The Panic in Needle Park"
Jerry Schatzberg
1971

La prueba de Pacino tampoco fue bien, ya que olvidó los diálogos. No obstante, a él le dieron la oportunidad de repetirla, impresionando a Coppola, aunque no al resto del equipo de producción. Pacino había despuntado como joven promesa en “Pánico en Needle Park” (“The Panic in Needle Park”; Jerry Schatzberg; 1971).
La intervención de Brando en el asunto fue decisiva, pues convenció a Evans de que el papel del hijo del Don debía encomendarse a alguien discreto, oscuro, tímido, para así desarrollar al personaje a lo largo del rodaje. Con ciertas reticencias, Evans accedió, pero no terminaron aquí los problemas de Pacino, pues la Metro Goldwyn Mayer le reclamó para interpretar un papel que se había comprometido a realizar en la película “The gang that couldn’t shoot straight” (James Goldstone; 1971), aquella que definitivamente hizo renunciar a De Niro su papel de Paulie Gatto para protagonizarla. El asunto concluyó tras un juicio ganado por la productora, en el que Pacino se comprometió a participar en otra película de la Metro Goldwyn Mayer, además de pagar las costas judiciales. Los primeros días de rodaje de Pacino resultaron discretos, sosos, a ojos de los ejecutivos de la Paramount, sin llegar a entusiasmarles en absoluto, y sin cumplir sus expectativas en cuanto a imagen compitiendo con otras figuras que se habían presentado al reparto, planteándose seriamente incluso su despido. Sin embargo, fue durante el rodaje de la escena del asesinato de Sollozzo y McCluskey cuando los ejecutivos cambiaron su opinión sobre Pacino.

Otro prestigioso elenco de actores y actrices se interesaron o estuvieron en la mira de los ejecutivos para algunos papeles. Así, para el de Kay Adams, que al final se concedió a Diane Keaton, se interesaron Ali Mac Graw, Cybill Shepherd, Jennifer O’Neill, Jill Clayburgh, Anne Archer y Genevieve Bujold; para el de Johnny Fontane, Vic Damone y el hijo del propio Frank Sinatra; para el de Tom Hagen, Martin Sheen y Peter Donat; para Sonny Corleone, John Saxon; para el de Carmela Corleone, Alida Valli y Anne Bancroft; para Connie Corleone, Brenda Vaccaro, Julie Cregg, Penny Marshall, Kathleen Widdoes y Maria Tucci.

En definitiva, Coppola inundó el reparto de actores y actrices que eran amigos y familiares, como su propia hermana, Talia Shire (Connie Corleone), su amigo desde secundaria James Caan (Sonny Corleone), Robert Duvall (Tom Hagen), con quien ya había realizado algunos trabajos anteriores, etc. También incluyó a personas conocidas como figurantes; así, sus padres, Carmine y Talia Coppola interpretan a una pareja que cena en el restaurante en el que Michael Corleone asesina a Sollozo y a McCluskey; Carmine Coppola, músico de profesión, vuelve a aparecer ejecutando una pieza al piano mientras se desarrolla la guerra entre las familias, a la par que se suceden imágenes de prensa; su hija Sophia Coppola es el bebé de Connie y Carlo Rizzi durante la escena del bautizo en el que Michael Corleone actúa como padrino; sus otros dos hijos, Roman y Giancarlo (este último interpretó a Sonny, para lo que hubieron de rizarle el cabello), y su esposa, Eleanor, aparecen como extras en esa misma escena, etc.

Algunas tomas durante las pruebas del reparto y las del rodaje

Martin Sheen realizando la prueba
para el personaje de Tom Hagen

James Caan haciendo la prueba
para el papel de Michael Corleone

Robert De Niro ejecutando
la prueba para el papel de Sonny Corleone

Talia Shire

Diane Keaton

Diane Keaton y James Caan
realizando la prueba para los papeles de
Kay Adams y Michael Corleone

Al Pacino desempeñando la prueba
para el personaje de Michael Corleone

Al Pacino y Diane Keaton
haciendo la prueba para los papeles de
Michael Corleone y Kay Adams

Al Pacino

Francis Ford Coppola, Al Pacino y Robert Duvall

Robert Duvall, James Caan y Al Pacino

James Caan y Al Pacino

La idea de Coppola, desde el principio, fue que los personajes italianos fuesen interpretados por actores y actrices originarios de aquel país, e incluso para la caracterización del mafioso judío Moe Green eligió al actor Alex Rocco, siendo la excepción el papel de Salvatore Tessio, interpretado por el actor de origen judío Abe Vidoga. Peter Clemenza fue interpretado por Richard S. Castellano, Fredo Corleone por el gran John Cazale, Carlo Rizzi por Carlo Russo, Carmela Corleone por Morgana King, Johnny Fontane por Al Martino, Mccluskey por Sterling Hayden, Virgil Sollozo por Al Lettieri, Luca Brassi por Lenny Montana, Bonasera por Salvatore Corsito, Albert Neri por Richard Bright, Bruno Tattaglia por Tony Giorgio, Victor Stracci por Don Costello, Carmine Cuneo por Rudy Bond, Philip Tattaglia por Victor Rendina, Emilio Barzini por Richard Conte, Paulie Gatto por John Martino, Tomassino por Corrado Gaipa, Jack Woltz por John Marley, Vitelli por Saro Urzi, Calò por Franco Citty, Fabrizio por Angelo Infanti, Apollonia por Simonetta Stefanelli, Lucy Manzini por Jeannie Linero, Sandra Corleone por Julie Cregg, Theresa Hagen por Tere Livrano, etc.

Gray Frederickson

El rodaje fue verdaderamente tenso entre el director y la productora, que, como ya se ha expresado anteriormente, estuvo a punto de costar el despido de Coppola, quien hubo de trabajar sometido a una intensa presión. Fue Gray Frederickson el único miembro de la producción que consideraba que el trabajo del director era bueno. Incluso Brando amenazó a la productora con que si despedían a Coppola, él también se marcharía.