it’s that you can kill anyone”
“Si hay algo seguro en esta vida,
si la Historia nos ha enseñado algo,
es que se puede matar a cualquiera”.
Don Michael Corleone en “El
Padrino. Parte II” (“The
Godfather. Part II”)
El éxodo
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| Familia de inmigrantes desembarcando en Ellis Island (principios del siglo XX) |
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| Ellis Island (principios del siglo XX) |
En las décadas
de 1880 y 1890, la policía neoyorquina había vinculado a la Mafia algunas
muertes violentas producidas entre la población italiana. Pero fue a principios
del siglo XX cuando se produjo el éxodo siciliano a América y, por tanto, el
establecimiento de la Mafia en el nuevo continente. Hay que entender que Italia
como nación se había constituido solo unas décadas antes, y que los inmigrantes
procedentes de Palermo, Nápoles, Parma o Roma hablaban dialectos
incomprensibles entre ellos mismos. El arraigo italiano apenas existía en
ellos, pero fue una vez en su lugar de destino cuando comenzaron a forjarlo en
una especie de intento por crear su propia identidad, por sentirse italianos.
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| Ellis Island (principios del siglo XX)  |
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| Oficina de Inmigración (Ellis Island, principios del siglo XX) |
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| Lower East Side (principios del siglo XX) |
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| Lower East Side (principios del siglo XX) |
A partir de aquí la Mafia comenzó a desarrollarse paulatinamente, y a la par la reticencia de la ya establecida población estadounidense frente a lo que consideraba una invasión de hordas criminales procedentes de Italia. No puede olvidarse el asentamiento de otros grupos étnicos, tales como los chinos, los alemanes, los holandeses y los irlandeses, y que estos dos últimos, fundamentalmente el procedente de Irlanda, también se inició con bastante éxito en el mundo del contrabando y el crimen organizado. A mediados del siglo XIX los irlandeses habían emigrado en masa al nuevo continente, formando bandas que les servían de medios de subsistencia y de protección frente a clanes rivales, fundamentalmente frente a aquellos grupos étnicos que ya llevaban tiempo establecidos en el país, originando sangrientas luchas por el control del territorio.
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| Mulberry Street, Lower East Side (principios del siglo XX) |
El caso del cadáver de barril, la banda
de Morello,
la Five Points Gang y la Mano Nera
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| Giuseppe "Piddu" Morello (1867-1930) |
Los primeros
ejemplos claros del establecimiento de la Mafia en América y de las actuaciones
policiales dirigidas contra ella estuvieron constituidos por la banda de Morello, bajo la dirección de Giuseppe
“Piddu” Morello, procedente de Corleone, fácilmente identificable, pues en su mano derecha solamente tenía un dedo, el meñique, y los hechos alcanzaron relevancia tras
el asesinato de Benedetto Madonia (el
caso que fue conocido como el del cadáver del barril, pues fue en un tonel
donde se halló el degollado cuerpo sin vida, suponiendo quizá el primero de los
actos en los que la Mafia imprimía su seña de identidad y se empezaba a dar a
conocer entre la población americana), miembro de su banda de falsificadores de
billetes, una de las muchas actividades delictivas de los Morello, siempre al socaire de la importación de vino, aceite y
otros productos agrícolas sicilianos. Los miembros más destacados del clan Morello fueron Vito Cascio-Ferro y Giuseppe
Fontana.
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| Benedetto Madonia |
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| Vito Cascio-Ferro (1862-entre 1942 y 1945) |
Así empezó a hacerse eco la prensa de las actividades delictivas
de la Mafia, aunque se comenzó a denominar de ese modo aun a las cometidas por
grupos italianos no sicilianos e incluso, en definitiva, a toda banda dedicada
al crimen organizado, con independencia de su procedencia. No obstante, desde
años antes Nueva York se había convertido en el centro de una feroz competencia
entre bandas rivales. En 1903, la Five Points Gang de Paul Kelly controlaba la zona situada entre el Bowery y Broadway,
que incluía Little Italy.
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| Paolo Antonio Vaccarelli "Paul Kelly" (1876-1936) |
El verdadero nombre de Kelly era Paolo Antonio
Vaccarelli, y había nacido en Nápoles, cambiando su nombre por el de Paul Kelly, de sonoridad irlandesa, tras
una breve carrera en el mundo del boxeo. En su organización había una
importante mixtura étnica, pues se componía de unos 1.500 matones de origen
principalmente italiano, pero también de irlandeses, judíos, y de otras procedencias.
La Five Points Gang se centraba en la
prostitución, el juego, la protección mediante la extorsión, el mercado inmobiliario y el mundo
político. El rival directo de Kelly
era Edward “Monk” Eastman, y sus rencillas y escaramuzas llegaron a tal punto
que sus respectivos protectores políticos les obligaron a zanjar sus
diferencias, lo que hicieron mediante un combate de boxeo que ganó Kelly, más técnico que el corpulento y
fuerte Eastman.
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| Edward "Monk" Eastman (1875-1920) |
Pero la rivalidad no
acabó hasta que Eastman fue
asesinado. Entre los hombres de Kelly
se encontraban personajes que llegarían a ser los verdaderos artífices del
crimen organizado en los próximos años, como Torrio, Luciano, Capone o DeStefano.
También la Mano Nera (Mano Negra) comenzó a florecer a través de la extorsión, la cual llevaba a cabo mediante el envío de lettere di scrocco (cartas gorronas), que era como en el Sur de Italia se denominaba a las misivas con las que sus autores exponían su pobreza para a la vez formular sus amenazas. La Mano Nera se extendió rápidamente hasta el punto de hacerse más conocida que la Mafia, al menos el nombre, pues no solo las bandas profesionales lo tomaban para llevar a efecto la extorsión, sino que también lo empleaban ciudadanos que deseaban intimidar a otros, rivales comerciales e incluso bromistas.
Joseph Petrosino, el azote de la Mafia
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| Joseph Petrosino (1860-1909) |
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| Funeral de Joseph Petrosino |
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| Ciro Terranova (1888-1938) |
La banda de Morello venció la guerra cuando los líderes napolitanos resultaron detenidos y condenados por el asesinato del hermano de “Piddu”. Morello fue liberado poco después. En 1919 viajó a Sicilia para obtener el apoyo de los hombres de honor de la isla, pues quien le sustituyó como capo le había condenado a muerte, y sus esfuerzos diplomáticos surtieron efecto, ya que durante tres años más pudo luchar hombro con hombro con aquel que le había condenado. Pero las artes del hampa habían cambiado radicalmente desde su ingreso en prisión. Morello moriría asesinado en su despacho del East Harlem en 1930, durante la Guerra Castellammarese.
La Ley Seca. La Mafia se renueva
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| Activistas de la Ley Seca |
El punto de
inflexión en el mundo del crimen organizado en América lo supuso la Ley Seca.
En enero de 1919, avalada por una ridícula protesta contra unos cerveceros de
origen alemán durante la Gran Guerra, fue aprobada la 18ª Enmienda a la
Constitución de los Estados Unidos de América, que prohibía la producción,
venta o transporte de licores embriagadores. Durante el mismo año, la Ley
Volstead materializó la aplicación de la enmienda. Repentinamente, el alcohol
cayó en manos del crimen organizado, desde la materia prima a las mesas de los
locales clandestinos, pasando por la producción, el envasado y el transporte.
El hampa ingresó colosales fortunas como consecuencia de la prohibición. Se
calcula que la Ley Seca introdujo 2.000.000.000 de dólares en la economía
ilegal hasta su derogación en 1933.
El contrabando de alcohol no estaba mal visto entre la población, amiga de echar un trago de vez en cuando, pues no hacían daño a nadie, por lo que los que negociaban con el licor les eran simpáticos, y no solo se despertaba este sentimiento entre la ciudadanía civil, pues algo similar ocurría entre policías, jueces y políticos. Pero en realidad la Ley Seca trajo consigo una sangrienta guerra abierta entre los clanes que luchaban por meterse en el bolsillo enormes sumas de dinero, y el término Mafia dejó de tener el protagonismo de años atrás, porque ya era multiétnica la participación en la guerra por el negocio del alcohol. En el área metropolitana de Nueva York la mitad de los contrabandistas eran judíos, y solamente la cuarta parte eran italianos. Otro sector importante lo representaban los irlandeses. Pero los sicilianos ya estaban bien establecidos y arraigados en el submundo del hampa estadounidense en casi todas las grandes ciudades, no solo en Nueva York, cuando se aprobó la Ley Seca.
En 1920 había
1.000.000 de italianos solo en Nueva York. Comenzaron a florecer las loterías
callejeras (tradición que habían traído desde Italia), y la importación de
productos alimentarios de Italia era un filón económico para quienes vieron la
posibilidad de hacer negocios ilegales. Además, los italianos eran el grupo
étnico que más rápidamente crecía en Nueva York, predominando en el East Side y
en Brooklyn. El barrio de Red Hook, en Brooklyn, prácticamente conformado por
población italiana en su integridad, fue el hervidero de una organización en el
período de entreguerras e incluso después. Las tres cuartas partes de los
estibadores de los muelles neoyorquinos eran italianas ya en 1919, habiendo
desbancado a los grupos de irlandeses. En los muelles se encontraba el gran
negocio lucrativo, pues quien ostentaba el monopolio era quien se hacía con el
poder y con las enormes sumas de dinero que entraban y salían de ellos. Los
funcionarios de la Asociación Internacional de Estibadores intimidaban a los
trabajadores para asegurarse de hacerse con el monopolio de la afiliación,
sobornando a los directivos de las navieras y de las empresas de estibadores
para hacerse también con el control de los puestos de trabajo disponibles.
Además, contaban con cobertura política gracias al Club Demócrata de la Ciudad
y con la fuerza efectiva e implacable de un régimen de protección dirigido por
hombres férreos y crueles como Albert
Anastasia y Vincent Mangano.
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| Detractores de la Ley Seca |
Era la época
de la renovación del crimen organizado en América, con individuos que apenas
habían conocido Sicilia o el resto de Italia, hombres que desde sus inicios
estaban americanizados.
Arnold Rothstein, que desde
pequeño había destacado por sus dotes para las matemáticas y el juego, era un
empresario neoyorquino perteneciente a la Mafia judía. Se trasladó a Manhattan
en 1910, donde abrió un importante casino que le granjeaba un buen dinero.
Durante la Ley Seca amasó una gran fortuna dedicándose al contrabando de
alcohol y narcóticos y comprando participaciones en muchos bares clandestinos.
También era aficionado a las carreras de caballos, a las apuestas y al juego en
general, siendo conocida su generosidad para con sus informantes. Con 30 años,
gracias a sus negocios, ya era millonario. En 1919, supuestamente, sus agentes
sobornaron al equipo de béisbol de
Chicago (los White Sox) para
dejarse perder en la Serie Mundial, lo que le hizo ganar una gran suma
apostando contra dicho equipo. El incidente se conoció como el Escándalo de las
Medias Negras, y pese a que se llevó a cabo una investigación para conocer su
autoría en el suceso, nunca pudo ser acusado formalmente por falta de pruebas.
Habilísimo jugador, conocedor de prácticamente la mayoría de los juegos, en
octubre de 1928 participó en una partida de póquer de alto riesgo, celebrada
durante tres días, en la que acabó debiendo la friolera de 320.000 dólares. Rothstein se negó a saldar su deuda
alegando que la partida había sido amañada. El 4 de noviembre de 1928 fue
acribillado a balazos cuando se encontraba en Manhattan atendiendo sus
negocios, en el Park Central Hotel. Murió al día siguiente. Para él trabajaron, una vez que ya se habían
establecido, hombres de la talla de Charles
“Lucky” Luciano y sus socios.
El también célebre jugador de la época George McManus fue acusado por el asesinato, aunque por falta de pruebas resultó absuelto.
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| Arnold Rothstein (1882-1928) |
El también célebre jugador de la época George McManus fue acusado por el asesinato, aunque por falta de pruebas resultó absuelto.
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| George McManus abandona el tribunal tras resultar absuelto por el asesinato de Arnold Rothstein |
Ignazio Lupo formó parte de la Familia Morello, llegando a convertirse en el
sucesor de “Piddu”. Fue un hombre
despiadado al que se achacaban 60 muertes, pues prefería la mano dura al
soborno. Giuseppe “Joe the Boss” Masseria,
siciliano que ejerció como pistolero a las órdenes de Lupo, se autoproclamó sucesor de éste tras su declive, lo cual
provocó una lucha entre los aspirantes, siendo su principal rival Umberto Valenti, quien atentó contra Masseria en 1922 sin consecuencias. Masseria convocó una reunión con Valenti para hacer las paces, en cuyo
encuentro éste fue asesinado. Durante la Ley Seca hizo una gran fortuna con el
contrabando de alcohol.
Salvatore Maranzano nació en la
población siciliana de Castellammare del Golfo. Llegó a Estados Unidos en 1925,
estableciéndose en Brooklyn. Se dedicaba a la par a regentar un negocio
inmobiliario y al contrabando de licor. Pronto se convirtió en el líder de un grupo
de mafiosos de su pueblo natal, el cual incluía a Joseph Bonanno, Joseph Profaci y Stefano Magadinno, hombres de honor enviados a América por Vito Cascio-Ferro con la intención de
organizar la Mafia en Estados Unidos y ponerla bajo su control. Pero tras el
ingreso de Cascio-Ferro en prisión, Maranzano decidió organizar la Mafia
según su criterio.
Como ya se ha
referido, antes de la Ley Seca, la Five
Points Gang era la banda que bajo el mando de Paul Kelly hacía y deshacía a su antojo en Nueva York. Un joven
nacido en 1882, que tras la muerte de su padre emigró con su madre allí,
llamó su atención por su astucia. Su nombre era Johnny Torrio.
Ya de adolescente ingresó en una banda callejera que llegó a liderar. Tras hacer dinero abrió un local de billar en el que comenzó a desarrollar sus negocios de apuestas, usura y otras actividades ilegales. Tras ser reclutado por Kelly, conoció a un joven y bruto Al Capone y a Jimmy “the Shiv” DeStefano, quienes llegaron a admirar a Torrio por su sagacidad. A su vez, Torrio era devoto de Kelly, pues conocía perfectamente sus dotes de experto en el crimen organizado, y el joven avispado aprendió de él todo lo que pudo. Gracias a su astucia y a sus habilidades para la diplomacia se ganó el apodo de “the Fox” (“el Zorro”). Se trasladó a Chicago, donde se convirtió en uno de los creadores del Chicago Outfit, junto con Capone, dedicándose a la prostitución y al contrabando de licor. Su sucesor fue Al Capone, al que reclutó y trasladó a la ciudad de la que se hizo el amo indiscutible.
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| Ignazio Lupo (1877-1947) |
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| Joseph "Joe the Boss" Masseria (1887-1931) |
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| Salvatore Maranzano (1886-1931) |
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| Johnny "the Fox" Torrio (1882-1957) |
Ya de adolescente ingresó en una banda callejera que llegó a liderar. Tras hacer dinero abrió un local de billar en el que comenzó a desarrollar sus negocios de apuestas, usura y otras actividades ilegales. Tras ser reclutado por Kelly, conoció a un joven y bruto Al Capone y a Jimmy “the Shiv” DeStefano, quienes llegaron a admirar a Torrio por su sagacidad. A su vez, Torrio era devoto de Kelly, pues conocía perfectamente sus dotes de experto en el crimen organizado, y el joven avispado aprendió de él todo lo que pudo. Gracias a su astucia y a sus habilidades para la diplomacia se ganó el apodo de “the Fox” (“el Zorro”). Se trasladó a Chicago, donde se convirtió en uno de los creadores del Chicago Outfit, junto con Capone, dedicándose a la prostitución y al contrabando de licor. Su sucesor fue Al Capone, al que reclutó y trasladó a la ciudad de la que se hizo el amo indiscutible.
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| Charles "Lucky" Luciano (1897-1962) |
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| Meyer Lansky (1902-1983) |
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| Benjamin "Bugsy" Siegel (1906-1947) |
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| Frank Costello (1891-1973) |
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| Vito Genovese (1897-1969) |
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| Gaetano Lucchese (1899-1967) |
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| Arthur "Dutch Schultz" Flegenheimer (1901-1935) |
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| Joe Adonis (1902-1971) |
En 1920, Luciano conocía a los pezzonovanti (los peces gordos) del
hampa, se dedicaba con determinación al contrabando de alcohol en Nueva York y
Filadelfia. Sus contactos eran tales que importaba directamente güisqui desde
Escocia e Irlanda y ron desde el Caribe. Del mismo modo controlaba el negocio
del juego. Con su amigo Joe Adonis comenzó
a infiltrarse en el negocio de la prostitución, y en 1925 ya controlaba a la
mayoría de las prostitutas establecidas en Manhattan, caracterizándose su
rudeza por el hecho de convertir a esas prostitutas en adictas a la heroína
para así pagarles con droga.
Por aquel
entonces, Joe “the Boss” Masseria era
el don más poderoso de Nueva York, y con él rivalizaba Salvatore Maranzano. Luciano
y sus colegas (Costello, Siegel, Adonis,
Genovese y Lansky) entraron en el
clan de Masseria, convirtiéndose Luciano en su brazo derecho y
encargándose de los negocios del Lower East Side.
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| Frankie Uale / Frankie Yale (1893-1928) |
El otro hombre de confianza
de Masseria era Frankie Uale (también conocido como Frankie Yale), al que entregó el control sobre Brooklyn.
A las
órdenes de Masseria se encontraba
también el cruel Albert Anastasia,
calabrés nacido en 1902 que emigró a Estados Unidos en 1919, el cual, junto con
Louis Capone, llegó a dirigir una
organización criminal conocida como Murder,
Inc. (Sindicato del Crimen),
consistente en cometer los asesinatos mediante previa contratación. Posteriormente
se les uniría Hy Kasner. Tras escapar
con suerte de la silla eléctrica se convirtió en el magnate de los muelles
neoyorquinos, llegando a intimar con Luciano
y sus amigos. Masseria estaba curtido
a la antigua usanza y pretendía que la Mafia se rigiera por los antiguos
códigos de honor, lealtad, tradición, respeto y dignidad, y recelaba de
aquellos que no eran sicilianos o de origen siciliano. En cambio, los jóvenes
talentos del crimen eran ambiciosos y tenían espíritu renovador, buscando
únicamente el modo de ganar dinero con la mayor celeridad. Al Capone, que tras militar en la Five Points Gang se había desplazado bajo el mando de Johnny Torrio a Chicago, también era
leal a Masseria, más que al mismo capo de Chicago, y estaba autorizado por
Masseria a hacerse con el liderazgo
de la ciudad.
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| Louis Capone (1896-1944) |
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| Albert "Mad Hatter" Anastasia (1902-1957) |
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| Alphonse "Al" Capone (1899-1947) |
La Conferencia de Atlantic City
En 1929 tuvo
lugar La Conferencia de Atlantic City. Fue la primera reunión del crimen organizado
en América y la que supondría el referente para lo que después devendría. Se
compuso básicamente de líderes sicilianos y judíos y dos irlandeses. Se ha
pensado que en realidad lo que se intentó fue acabar con la fuerza de los
irlandeses dentro del crimen organizado.
La Guerra Castellammarese
En 1929, Luciano fue obligado a subir a un coche
a punta de pistola por tres matones, que le propinaron una brutal paliza y le
rajaron la cara con una navaja, dándolo por muerto. De aquí procede su apodo “Lucky” (afortunado), así como porque la
suerte le favorecía en el juego. Lansky
descubrió que el intento de asesinato de su amigo había sido orquestado por Maranzano, el febril rival de Masseria. Maranzano comenzó a invadir el territorio de Masseria, haciéndose con algunas de sus cantinas ilegales y
asaltando sus camiones de contrabando de licor.
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| Joe Masseria |
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| Salvatore Maranzano |
En 1930, uno
de los guardaespaldas de Masseria fue
asesinado y se aconsejó a éste que dejase los negocios, a lo que se opuso
frontalmente. En 1931, Masseria hizo
ejecutar a uno de los lugartenientes de Maranzano,
Tom Reina, a la vez que pretendió
introducir en la familia de Maranzano
a uno de sus hombres, Joseph Pinzola,
que fue inmediatamente ejecutado por orden de Maranzano. Se desencadenó la que se conoció como Guerra Castellammarese,
entre Masseria y Maranzano, y en los meses siguientes hubo más de 60 muertos,
incluso civiles en los fuegos cruzados. Mientras tanto, Capone, establecido su poder en Chicago, decidió fijar sus
intereses también en Nueva York, uniéndole su amistad, por haber llevado
negocios juntos, con Luciano. Éste,
tras su intento de asesinato por orden de Maranzano,
había discurrido acerca de que quizá se encontrase en el bando equivocado, en
parte movido por el resentimiento de Masseria
hacia sus socios no sicilianos y a las antiguas maneras de éste. Así pues, Luciano ideó el asesinato de Masseria. La noche del 15 de abril de
1931, mientras el capo cenaba en Scarpato’s con Luciano, su restaurante favorito, en Coney Island, unos pistoleros
acabaron con la vida de aquel en el momento en el que “Lucky” acudió al servicio. Aunque nunca se pudo demostrar, al
parecer éstos eran Meyer Lansky, “Bugsy”
Siegel, Vito Genovese y Joe Adonis.
Todo apunta a que Capone se mostraba
favorable a Luciano e incluso le apoyó
en esta empresa, sabedor de que Masseria
estaba perdido. Tras la muerte de Masseria, Luciano se hizo con el control de la
banda, saldó cuentas con Maranzano,
hizo las paces con él y se convirtió en su mano derecha.
Por aquella época ya
había comenzado a hacerse valer Joseph
Profaci, uno de los hombres de Luciano,
su principal ayudante, que se había enriquecido en Brooklyn con el tráfico de
narcóticos y con negocios de importación de aceite de oliva y queso.
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| Joe "the Boss" Masseria asesinado en el restauante Scarpato's |
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| Joseph Profaci (1897-1962) |
Dos semanas
después del asesinato de Masseria, Maranzano convocó una reunión con el
resto de mafiosos importantes en el Norte del Estado de Nueva York. En esta
cita se autoproclamó “Jefe de jefes” (“Capo
di tutti i capi”), lo que suponía que los jefes de las demás familias
debían rendirle respeto y tributo, prohibió hablar acerca de la Mafia a
cualquier persona ajena al círculo del crimen (incluidos familiares),
estructuró el reparto de Nueva York en las Cinco Familias y prohibió la
comisión de asesinatos al azar.
Pese a que
simulaba que Luciano fuese un hombre
de su máxima confianza, Maranzano
veía en él a un rival fuerte, además de recelar (como le ocurría a Masseria) de quienes no fueran
sicilianos, por lo que nunca vio con buenos ojos a los socios judíos de aquel.
Lo cierto era que los jóvenes ambiciosos esperaban el momento para hacerse con
todo el poder que acaparaba Maranzano,
pero éste se adelantó a ellos y dispuso la muerte de Luciano, Genovese, Costello y los otros, aunque Lansky, sagaz, recibió la información a tiempo y lo puso en
conocimiento de Luciano, quien ordenó
la muerte del “Jefe de jefes”. Para ello, un grupo de sicarios disfrazados de
agentes de Hacienda entraron en la oficina de Maranzano el 10 de septiembre de 1931, en Park Avenue, y cuando
éste creía que iba a ser simplemente arrestado, lo cosieron a balazos y lo
degollaron.
Tras esto, la mayoría de la Familia Maranzano pasó a ser heredada por Joseph Bonanno y Luciano
se alzó en la cumbre del poder y comenzó a tener participación en todos los
negocios de Estados Unidos.
Joe "Bananas" Bonanno
siempre se caracterizó por mantenerse a la sombra, siendo muy discreto. Se
rumoreó que tras la muerte de Maranzano,
en los días siguientes Luciano
dispuso la muerte de entre 40 y 90 mafiosi
en todos los Estados Unidos de América, los que pertenecían a la antigua Mafia,
los conservadores, pero lo cierto es que nada apunta a que este hecho sea
cierto, pues la prensa de la época no se hizo eco de tal matanza.
 |
| Salvatore Maranzano muerto en su oficina de Park Avenue |
 |
| Joseph "Joe Bananas" Bonanno (1905-2002) |
La Comisión
Luciano convenció a los demás jefes de
que lo ideal era crear una organización bien estructurada, en la que no
solamente participaran sicilianos, sino también otros italianos, judíos (Lansky y Siegel) y de otros lugares (Dutch
Schultz). Así, creó La Comisión, de la que se hizo líder incuestionado,
incluyendo a las Cinco Familias de Nueva York y los grupos de Nueva Jersey,
Filadelfia, Buffalo, Chicago, Kansas, Detroit y Los Ángeles. A la vez
reestructuró su familia, nombrando su segundo o sottocapo a Vito Genovese
y a Frank Costello su consiglieri, sus caporegimes fueron Joe
Adonis, Michael Coppola, Anthony Strollo y Anthony Carfano, y Lansky
y Siegel pasaron a ser consejeros
especiales. La Comisión se convirtió en una especie de alto tribunal para
dirimir conflictos entre familias, distribuyendo las zonas de operación de las
mismas y actuando como árbitro en todo tipo de rencillas. La Comisión supuso un
importante avance en los negocios de los distintos grupos.
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| Charles "Lucky" Luciano |
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| Vito Genovese |
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| Frank Costello |
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| Mike Coppola (1900-1966) |
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| Anthony Strollo (1899-1962) |
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| Anthony Carfano (1898-1959) |
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| Meyer Lansky |
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| Benjamin "Bugsy" Siegel |
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| Thomas E. Dewey (1902-1971) |
 |
| Arthur "Dutch Schultz" Flegenheimer |
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| "Dutch Schultz" asesinado en el restaurante Palace Chop House |
Tras la
ejecución de Hy Kasner, uno de los socios de Anastasia en el Murder, Inc., éste convocó un tribunal para
juzgar a sus ejecutores (Joey Amberg,
Jack Elliot y Frankie Tietlebaum),
y pese a la intercesión de “Bugsy” Siegel
y Joe Adonis, fueron condenados a
muerte, lo que originó un enfrentamiento en la cúpula del Sindicato del Crimen.
En 1936, Dewey acusó a Luciano de proxenetismo, y resultó
condenado a una pena de 30 a 50 años de cárcel. Luciano huyó a Hot Spring
(Arkansas), pero acabó siendo encarcelado en Dannemora.
Mientras tanto, el
fiscal del distrito de Brooklyn, William
O’Dwyer, había conseguido enviar a la silla eléctrica a Louis “Lepke” Buchalter, famoso
extorsionador de la industria textil que había trabajado con todos los capos. Desde
el presidio, Luciano siguió dirigiendo los negocios de la Familia mediante su segundo,
su capo bastone, su sottocapo, Vito Genovese, pero en 1937 éste hubo de huir a Nápoles para
evitar ser acusado del asesinato en 1934 de Ferdinand
Bosccia, y le sustituyó Costello.
En 1939, el jefe de las brigadas de los trabajadores, Peter Panto, revolucionó a los obreros, enfrentándolos a Anastasia. Panto murió estrangulado. En 1940, Anastasia se encontraba asociado a la Familia Mangano como capo bastone,
pese a que Vincent Mangano había sido
lugarteniente de Anastasia.
 |
| William O'Dwyer (1890-1964) |
 |
| Louis "Lepke" Buchalter (1897-1944) |
 |
| Vincent Mangano (1888-1951) |
Operación Husky. Los Aliados invaden Sicilia
Se ha
especulado mucho respecto de que el gobierno estadounidense ofreció un trato a Luciano para sacarlo de la cárcel a
cambio de que favoreciese la invasión aliada de Sicilia durante la II Guerra
Mundial, con la Operación Husky, pero nada avala esta historia con más tintes
de leyenda que de verdad, aunque sí es cierto de algún modo Luciano llegó a colaborar con los
americanos.
Los negocios en Las Vegas
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| Hotel-Casino Flamingo |
La Conferencia de La Habana
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Benjamin "Bugsy" Siegel asesinado en su casa de Los Ángeles |
La Conferencia de La Habana
En diciembre
de 1947, supuestamente a instancias de Charles Luciano,
y bajo el amparo y la organización de Meyer "Little Man" Lansky, se celebró en La Habana un histórico encuentro de líderes de la Mafia
estadounidense para discutir asuntos políticos, negocios y pautas de actuación.
Miembros de las familias del crimen organizado de todos los Estados Unidos de
América (Nueva York, Nueva Jersey, Buffalo, Chicago, California, Tampa, Nueva Orleans, etc.) acudieron a la reunión celebrada en el Hotel Nacional, en lo que se
vino a conocer como La Conferencia de La Habana.
La Habana se convirtió en la perla de Estados Unidos. Los negocios relacionados con el juego aportaban beneficios inmensos a las familias del crimen organizado, que contaban con el apoyo y la participación del régimen de Batista.
 |
| Hotel Nacional (La Habana, Cuba) |
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| Charles "Lucky" Luciano |
En octubre de
1954 fue decomisado en el Puerto de Colón, en Panamá, un cargamento de miles de
cajas del güisqui escocés Macallan en un carguero de pabellón cubano. En
realidad, las botellas contenían heroína líquida. Al enterarse Luciano del decomiso intentó salvar su
cargamento mediante sobornos que resultaron infructuosos, por lo que hizo
llegar un recado a su contacto en Méjico,
Irving Martin Lipstein: encargarse del Gordo de Panamá. El 2 de enero de
1955, el Presidente de Panamá, José
Antonio Remón Cantera, fue acribillado a ráfaga de ametralladora en el
Hipódromo Juan Franco. El caso se manejó con mucho misterio e interferencia
norteamericana cuestionable. Años después, Lipstein
sería asesinado por órdenes de Luciano.
El gran capo Charles “Lucky” Luciano moriría de un ataque cardíaco en Nápoles el
26 de enero de 1962.
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| Meyer "Little Man" Lansky |
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| Irving Martin Lipstein (1906-1989) |
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| José Antonio Remón Cantera (1908-1955) |
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| Estado en el que quedó la chaqueta del Presidente de Panamá José Remón |
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| Levantamiento del cadáver de Charles "Lucky" Luciano |
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| Vito Genovese |
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| Benito Mussolini |
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| Frank Costello |
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| Calogero Vizzini (1883-1945) |
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| Giuseppe Genco Russo (1877-1954) |
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| Willie Moretti (1894-1951) |
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| Willie Moretti asesinado |
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| Philip Mangano (1898-1951) |
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| Albert Anastasia |
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| Joe Profaci |
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| Santo Trafficante (1914-1987) |
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| Joe Bonnano |
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| Carlo Gambino (1902-1976) |
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| Albert Anastasia asesinado en la barbería del Hotel Park Sheraton |
El 25 de octubre de 1957, Albert Anastasia fue acribillado a disparos en la barbería del Hotel Park Sheraton, en Manhattan. Sus asesinos fueron los hermanos Gallo, Joe y Albert, de la Familia Profaci. En cambio, Costello, tras la sangrienta guerra que libró contra Genovese, que había encomendado su muerte a Vincent Gigante, sobrevivió, y pese a ello, cedió a aquel el puesto de Don. Inmediatamente, Genovese dispuso el asesinato de Anthony Strollo y Anthony Carfano (junto a él murió la mujer que le acompañaba, Janice Drake), caporegimes fieles a Costello, sustituyéndolos por Philip Lombardo, Gerardo Catena y Mike Miranda.
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| Vincent Gigante (1928-2005) |
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| Anthony Carfano y Janice Drake asesinados |
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| Philip Lombardo (1908-1987) |
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| Mike Miranda (1869-1973) |
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| Gerardo Catena (1902-2000) |
El 14 de
noviembre de 1957 tuvo lugar una importante reunión que se celebró en la casa
de Joseph Barbara, un importante
miembro de la Familia Bonanno, en la
localidad de Apalachin, en el Estado de Nueva York, cerca de la frontera con
Pennsilvania, motivo por el que a tal evento se le conoció como La Cumbre de
Apalachin. El cónclave, que se convocó a instancias de Vito Genovese, reunió a jefes de las familias de Nueva York, Texas,
California, Florida y otros estados al efecto de tratar determinados asuntos,
como la violencia entre distintas familias, aceptación de nuevos miembros, el
control de los sindicatos y la idoneidad de continuar o suprimir el tráfico de
drogas, pues ya era delito federal y podía poner en peligro a los diferentes
clanes. Genovese debía dar
explicaciones respecto del intento de asesinato de Costello y, del mismo modo, Gambino
debía darlas en relación con la muerte de Anastasia.
Se desconoce el motivo por el que la policía tuvo conocimiento respecto de la
celebración de la reunión, si fue casual o fue un chivatazo. Cuando la policía
irrumpió en la finca, los integrantes de la cumbre pusieron pies en polvorosa y
corrieron en todas direcciones, concluyendo con la detención de 58 miembros y
la incautación de más de 300.000 dólares. A raíz de la cumbre de Apalachin se
pudieron identificar claramente a muchos de los miembros de la Cosa Nostra.
En 1959, Genovese fue condenado por tráfico de
heroína a la pena de 15 años de prisión, pero incluso en el presidio siguió
dirigiendo su Familia. Murió el 14 de febrero de 1969.
Se rompe la omertá. Las confesiones de
Valachi
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| Joe Valachi (1903-1971) |
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| John Little McClellan (1896-1977) |
La cumbre de
Apalachin y las confesiones de Valachi
supusieron un durísimo golpe a la Mafia, pues desde entonces, su secretismo y
su relativo actuar en las sombras pasó a ser conocido por la ciudadanía, y ya
nadie podía negar que la Cosa Nostra
existía y que operaba efectivamente.
La Cosa Nostra en Cuba
Mientras
tanto, desde años antes, previamente a La Conferencia de La Habana, Meyer "Little Man" Lansky se había establecido
sólidamente en Cuba mediante la creación de casinos y hoteles, comenzando a dar
cuerpo a su sueño de convertir La Habana en Las Vegas del Caribe, para así
favorecer el juego, el narcotráfico y la prostitución a grandes niveles para
todo aquel que quisiera invertir lo necesario. Además, había amasado una descomunal fortuna al erigirse en el artífice del lavado de dinero de la mayoría de los mafiosos italoamericanos.
El dictador Fulgencio Batista hacía y deshacía la legislación a su antojo, de
manera que sus amigos mafiosos pudiesen campar a sus anchas en la isla,
facilitando licencias de explotación de casinos y hoteles a cambio de elevadas
sumas de dinero. El propio Batista,
que se lucraba infinitamente de los beneficios que obtenían sus amigos,
construyó en 1957, asociado a Lansky,
el casino Habana Riviera, pero tras el triunfo de la revolución de Fidel Castro en enero de 1959, el nuevo
gobierno expropió todos los hoteles y casinos, obligando a los mafiosos inversores
a trasladar sus inversiones a otro lugar.
Batista huyó a la República Dominicana y desde allí se trasladó a España, donde murió en 1973. Por su parte, Lansky se estableció en Miami, viviendo sin grandes lujos pese a su inmensa fortuna, siendo constantemente acosado por el FBI. En la década de 1970 solicitó asilo en Israel amparándose en la Ley del Retorno, pero como consecuencia de que los israelíes conocían su condición de mafioso, no se lo concedieron, además de la presión que ejercían los Estados Unidos para que Lansky regresara a América para ser juzgado. Murió de cáncer de pulmón el 11 de enero de 1983.
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| Fulgencio Batista (1901-1973) |
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| Fidel Castro |
Batista huyó a la República Dominicana y desde allí se trasladó a España, donde murió en 1973. Por su parte, Lansky se estableció en Miami, viviendo sin grandes lujos pese a su inmensa fortuna, siendo constantemente acosado por el FBI. En la década de 1970 solicitó asilo en Israel amparándose en la Ley del Retorno, pero como consecuencia de que los israelíes conocían su condición de mafioso, no se lo concedieron, además de la presión que ejercían los Estados Unidos para que Lansky regresara a América para ser juzgado. Murió de cáncer de pulmón el 11 de enero de 1983.
Los últimos años dorados de la Cosa
Nostra
Con la caída de Genovese, Carlo Gambino vio abiertas sus posibilidades para hacerse con el control máximo de la Cosa Nostra. La escalada de los Gambino fue triunfal, llegando a convertirse en la Familia más poderosa de Estados Unidos. El sottocapo era Joe Biondo, el consiglieri Joe Riccobonno y los caporegimes Paul Castellano y Paul Gambino. Gambino fue extremadamente hábil para dirigir paralelamente los negocios legales y los ilegales, manteniéndose siempre de manera discreta, evitando las apariciones públicas y renunciando a la ostentación a la que tan aficionados eran los gerifaltes de la Cosa Nostra. Tenía negocios en Wall Street, controlaba los muelles, el departamento de carga del aeropuerto JFK y el sindicato de camioneros, importaba droga directamente desde Sicilia, regía las apuestas ilegales, la usura, la pornografía, la industria textil y el alcohol de contrabando. Además tenía una cadena de suministro de carnes a los principales restaurantes de Nueva York, una fábrica de muebles, se encargaba del suministro a restaurantes italianos y de gasóleo para calefacciones. En el imperio de Gambino, a principios de la década de 1960 se encontraban integrados más de 4.000 hombres, de los que 400 eran miembros de la Cosa Nostra. Carlo Gambino era un hombre negociador que pretendía evitar la violencia a toda costa, dando siempre una segunda oportunidad antes de ordenar una ejecución.
En 1964, Joseph “Joe Bananas” Bonanno se convirtió en jefe de La Comisión, un hombre de vida relativamente sencilla, pero amante de las piedras preciosas y de los cigarros más caros. No obstante, una jugada mal estudiada le hizo perder su poder, ya que intentó asesinar a Gambino y a Lucchese, sus principales rivales. Como consecuencia de su plan fallido, hubo de desaparecer, simulando su secuestro. A los dos años volvió a presentarse, negociando con La Comisión que se le perdonaría la vida y nunca se atentaría contra ella si abandonaba Nueva York y se exiliaba a Tucson (Arizona), donde murió apartado del crimen organizado en 2002.
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| Carlo Gambino |
Con la caída de Genovese, Carlo Gambino vio abiertas sus posibilidades para hacerse con el control máximo de la Cosa Nostra. La escalada de los Gambino fue triunfal, llegando a convertirse en la Familia más poderosa de Estados Unidos. El sottocapo era Joe Biondo, el consiglieri Joe Riccobonno y los caporegimes Paul Castellano y Paul Gambino. Gambino fue extremadamente hábil para dirigir paralelamente los negocios legales y los ilegales, manteniéndose siempre de manera discreta, evitando las apariciones públicas y renunciando a la ostentación a la que tan aficionados eran los gerifaltes de la Cosa Nostra. Tenía negocios en Wall Street, controlaba los muelles, el departamento de carga del aeropuerto JFK y el sindicato de camioneros, importaba droga directamente desde Sicilia, regía las apuestas ilegales, la usura, la pornografía, la industria textil y el alcohol de contrabando. Además tenía una cadena de suministro de carnes a los principales restaurantes de Nueva York, una fábrica de muebles, se encargaba del suministro a restaurantes italianos y de gasóleo para calefacciones. En el imperio de Gambino, a principios de la década de 1960 se encontraban integrados más de 4.000 hombres, de los que 400 eran miembros de la Cosa Nostra. Carlo Gambino era un hombre negociador que pretendía evitar la violencia a toda costa, dando siempre una segunda oportunidad antes de ordenar una ejecución.
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| Paul Castellano (1915-1985) |
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| John Gotti (1940-2002) |
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| Joe Bonanno |
En 1964, Joseph “Joe Bananas” Bonanno se convirtió en jefe de La Comisión, un hombre de vida relativamente sencilla, pero amante de las piedras preciosas y de los cigarros más caros. No obstante, una jugada mal estudiada le hizo perder su poder, ya que intentó asesinar a Gambino y a Lucchese, sus principales rivales. Como consecuencia de su plan fallido, hubo de desaparecer, simulando su secuestro. A los dos años volvió a presentarse, negociando con La Comisión que se le perdonaría la vida y nunca se atentaría contra ella si abandonaba Nueva York y se exiliaba a Tucson (Arizona), donde murió apartado del crimen organizado en 2002.
Carlo Gambino fue, junto con Charles “Lucky” Luciano, un verdadero
padrino. Murió de un infarto coronario
el 15 de octubre de 1976, y la rivalidad por su sucesión entre Paul Castellano y John Gotti, que culminó con la victoria de aquel tras la detención
y muerte de muchos de sus hombres, supuso un tremendo desgaste en el seno de su
Familia. El 16 de diciembre de 1985, Castellano
moriría a tiros en el restaurante Sparks Steak House, en Manhattan, por hombres
de John Gotti, el cual le sucedió,
convirtiéndose en un personaje mediático gracias a su apostura. Resultó
detenido y condenado, y en prisión murió como consecuencia de un cáncer el 10
de junio de 2002.
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| Paul Castellano asesinado en el restaurante Sparks Steak House  |
Desde
entonces, aunque ciertamente desde la muerte de Gambino, la Cosa Nostra
cayó en barrena, pese a que sigue actuando.
Donnie Brasco
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| Joseph D. Pistone / Donnie Brasco |
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| Benjamin "Lefty" Ruggiero (1926-1994) |
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| Dominick "Sonny Black" Napolitano (1930-1981) |
Poco a poco fue ganándose la confianza del jefe, Dominick “Sonny Black” Napolitano, quien llegó a proponerlo como miembro de la Familia. A lo largo de los seis años que duró su peligrosa labor como infiltrado, se dedicó a obtener pruebas suficientes y a conocer perfectamente la estructura del clan. Llegó a recibir cuatro encargos de asesinato, y la negativa no era posible, pues en tal caso fracasaría la ardua misión, por lo que o bien la iba dilatando en el tiempo o el FBI simulaba el asesinato encargado. En 1979, el capo Carmine Galante fue asesinado, junto con su guardaespaldas, Leonardo Coppola, en el patio del restaurante Joe & Mary, de Brooklyn, y la lucha entre los rivales aspirantes a sucederle se inició.
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| Carmine Galante (1910-1979) |
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| Carmine Galante y Leonardo Coppola asesinados en el restaurante Joe & Mary |
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| Anthony "Bruno" Indelicato |
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| Joe Massino |
El amo de Chicago
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| Alphonse "Al" Capone (1899-1947) |
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| James "Big Jim" Colosimo (1878-1920) |
Tras el
asesinato de Colosimo (se rumoreó que
quizá lo cometiera Yale por encargo
de Torrio), y sin problema alguno
para asumir el control de la banda, Torrio
se hizo con el liderazgo, continuando con los prósperos negocios ilegales de
juego, prostitución, extorsión y contrabando de alcohol, creando, junto con su pupilo Capone, el Chicago Outfit (el Sindicato).
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| Hymie Weiss (1898-1926) |
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| Myles O'Donnell ( -1933) |
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| Joe Aiello (1891-1930) |
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| Bugs Moran (1891-1957) |
La guerra culminó con lo que se conoció como La Matanza de San Valentín, ocurrida la noche del 14 de febrero de 1929, en la que siete hombres fuertes de la banda de Moran fueron ametrallados en un garaje sito en el 2.122 de North Clark Street, cuando iban a recoger un cargamento de alcohol. Los hombre de Capone, disfrazados de policías, los colocaron contra la pared y abrieron fuego contra ellos cuando pensaban que iban a ser simplemente arrestados. Se comentó que probablemente el ejecutor fuese Jack “Machine Gun” McGurn. No obstante, Moran llegó tarde y salvó la vida.
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| La Matanza de San Valentín |
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| Jack "Machine Gun" McGurn (1902-1936) |
Capone era un
hombre ostentoso, gustaba de vestir los trajes y abrigos más caros y de llevar
una vida extremadamente lujosa, sin miedo a las autoridades. Se convirtió en el amo indiscutible de Chicago. Era
temido y respetado en todo el país por los miembros de todas las familias.
Se calcula que
en 1927 su fortuna ascendía a 100.000.000 de dólares.
Su modo de actuar,
siempre mediante terceros y empleando tapaderas, hacía muy difícil su
procesamiento por sus actividades delictivas, pero las nuevas leyes promulgadas
en 1927 permitieron que el gobierno federal le persiguiera por evasión fiscal.
Comenzó a
sufrir el acoso del miembro de la Agencia de Prohibición Elliot Ness y sus incorruptibles agentes, “Los Intocables”, y por el agente del Servicio de Renta Interna (departamento dependiente del Tesoro) Frank J. Wilson, que consiguió recibos que le vinculaban con
ingresos por juego ilegal y evasión de impuestos.
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| Elliot Ness (1903-1957) |
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| Frank J. Wilson (1887-1970) |
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| Elliot Ness (al volante) y algunos de sus agentes, "los Intocables" |
El 17 de octubre de 1931 fue condenado a la pena de 11 años de prisión, ingresando en Atlanta, pero como seguía controlando los negocios desde la cárcel, en 1934 fue trasladado a Alcatraz, donde se le prohibió cualquier contacto con el exterior.
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| Juicio celebrado contra Al Capone |
Tras la
revocación de la Ley Seca en 1933, hallándose él en prisión, su impresionante
imperio comenzó a desmoronarse.
A medida que
el tiempo transcurría, fue mostrando síntomas de demencia ocasionados por una
sífilis sin tratar que le transmitió una prostituta cuando era joven.
Fue liberado
en diciembre de 1939. Estaba arruinado, físicamente débil y mentalmente
deteriorado. Se retiró a una propiedad que tenía en Miami Beach.
El 21 de enero
de 1947 sufrió un derrame cerebral y 4
días después murió por una neumonía. |
| Al Capone |
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